Pour relever les défis liés à la crise climatique et aux impacts environnementaux des activités humaines, et parallèlement aux Objectifs de développement durable, les villes européennes se voient obligées de reconsidérer leur modèle de gestion et de consommation des ressources, et donc repenser les ressorts de l'économie urbaine. La majeure partie de la consommation, de la production de déchets et des émissions de gaz à effet de serre a lieu dans les villes. Les villes de l'Union Européenne (UE) sont fortement dépendantes des ressources extérieures pour répondre aux demandes de leurs citoyens en matière d'alimentation et d'énergie mais elles concentrent aussi les capitaux, la production de données et de connaissances, entre autres.. Cela permet aux villes de mettre l’économie circulaire à l’agenda et d’en débloquer les avantages économiques, environnementaux et sociaux.
